新华社石家庄2月6日电（记者李清华、杨庆民）岁末年初，在“刘老庄连”连史馆，陆军第82集团军某旅上士吕康存面对布满弹孔的连旗、被折弯的步枪，想到76年前82位勇士抗敌三千、以少胜多的英雄事迹，禁不住心潮汹涌。
新四军第3师第7旅第19团第4连是一支战功卓著的英雄连队。连长白思才，江西人，16岁加入红军，参加了长征，全国抗战初期参加了平型关战役，是一位英勇善战的指挥员。政治指导员李云鹏，江苏沛县人，青年学生出身，曾在延安抗日军政大学学习，是一位久经战火考验的政工干部。该连班排长和战士大多数是全国性抗日战争爆发后参军的贫苦农民，政治素质好，在长期的对敌斗争中培养了顽强的战斗作风、坚定的战斗意志和纯熟的战斗技巧。
1943年春，侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地进行大规模残酷“扫荡”。3月17日，日伪军1000余人，分兵合围驻六塘河北岸的淮海区党政领导机关。4连在连长白思才、指导员李云鹏的率领下，奋勇阻击各路敌人，掩护淮海区党政机关安全转移。是日，日伪军进行第二次合围，4连与日伪军在淮阳北老张集、朱杜庄一带遭遇。激战半日，于黄昏后再次突围，转移至老张集西北的刘老庄地区。18日晨，日伪军进行第三次合围，4连奉命组织防御，全连82人凭借村前交通沟，英勇抗击日伪军攻击，使主力部队和党政机关安全转移，全连却陷入日伪军重围。
虽经数次突围，均未成功，4连决心固守。连部通信员在火线入党申请书中写道：“在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，决不给我们党丢脸，决不给中华民族丢脸！”日伪军集中炮火对4连阵地进行了毁灭性炮击，并以大队骑兵实施冲击。4连官兵在强敌面前，坚定沉着，不惧牺牲，浴血奋战，连续打退日伪军5次进攻，毙伤日伪军百余人，苦战至黄昏，终因寡不敌众，全连弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。
新四军第3师第7旅为表彰4连的英雄壮举，命名4连为“刘老庄连”。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中对82位烈士作出了很高评价：“全连八十二人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代理军长陈毅在《新四军在华中》一文中指出：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”时任新四军第3师副师长的张爱平将军在八十二烈士的墓碑上题下“八二烈士，抗敌三千，以少胜多，美名万古传”的颂扬诗句。
“我愿意像八十二勇士一样，在祖国需要的时候，献出自己的青春和生命。”76年后，从小在刘老庄长大、立志要做八十二勇士接班人的吕康存许下庄严承诺。
76年来，“刘老庄连”的一代代接班人把八十二勇士生命不息、战斗不止的红色基因融到骨子里、浸在血液中、刻在心尖上，沿着烈士的光辉足迹，勇往直前，向着建设现代化新型陆军的目标奋进。