周凯 作
前不久，以色列一网站称，其国内两家公司将联合设计制造大载荷的氢燃料电池无人机，打造航程更远的“下一代无人机编队”。
在当前锂电池称雄无人机市场的背景下，该消息的发布，让人顿生“无人机换装先进氢燃料电池时日不远”之感。事实上，让具有大载荷能力的氢燃料电池无人机从图纸变为现实，还有相当长一段路要走。
燃料电池是一种将燃料中的化学能转化为电能的发供电装置。氢燃料电池，顾名思义，是以氢气为燃料提供电能的电池。
和其他国家一样，以色列对氢燃料电池的垂青，一方面是出于对其广阔前景的预估，另一方面则是因为锂电池存在一定软肋，如续航能力不足等。普通小型锂电池无人机持续飞行20多分钟后，电量就会告急。
氢燃料电池的一些试验结果则证明，它在续航能力方面技高一筹。当前，电动无人机的飞行纪录不少是氢燃料电池无人机开创及打破的。而且，氢燃料电池可以“快充”，类似给汽车加油，几分钟就可将氢燃料注入。
锂电池还存在怕低温这一“硬伤”，氢燃料电池对温度不太“敏感”，只要有氢气和氧化剂就能工作。同时，氢气是清洁能源，对环境无污染。种种优势，使氢燃料电池成为近年来各国研发的重点，在航空、交通等多个领域得到一定应用。
氢燃料电池用作无人机动力的时间并不长。美国在2009年曾试飞“离子虎”无人机，其动力来源就是所携带的气态压缩氢。2013年，“离子虎”无人机燃料改为液氢，可连续飞行48小时。但随着其航程增加，燃料处理过程中的成本也一涨再涨。更何况，向来追求小巧轻便的无人机，拎着大氢气罐四处奔走，不仅形象“磕碜”，也有违设计初衷。
近年来兴起的固态储氢技术给氢燃料电池应用带来新曙光。有关研究发现，某些合金低温下可与氢气形成金属氢化物，温度升高时则释放氢气。用这类合金制成储氢材料，无须高压，就可以储存氢气。该技术已被应用到汽车新型蓄电池研制中。
基于该技术，一些国家开始研制新型氢燃料电池无人机。
这一研制过程显然不会一帆风顺，最主要的拦路虎还是其居高不下的成本。和工业制氢需要消耗大量煤、天然气一样，制造氢燃料电池需要用贵金属铂作为催化剂，还需要其他一些比较“烧钱”的材料，这导致总成本始终居高不下。
军用无人机优势在于价廉物美，如果电池昂贵，就会失去这一优势。况且，大多数无人机作战，对航程要求不是很高。这就意味着，即使氢燃料电池无人机将来“参军”，大概率会干远距离侦察和运输类工作。
目前，在无人机新能源领域，锂电池发展势头依然强劲。但随着氢燃料电池技术的进步及其制造、储运、使用成本降低，氢燃料电池或将最终成为驱动无人机飞行的主要动力源之一。