图为嫦娥四号探测器在西昌卫星发射中心成功发射。梁珂岩 摄
解放军报西昌12月8日电 记者邹维荣、王天益报道：8日2时23分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。嫦娥四号探测器后续将经历地月转移、近月制动、环月飞行，最终实现人类首次月球背面软着陆，开展月球背面就位探测及巡视探测，并通过已在使命轨道运行的“鹊桥”中继星，实现月球背面与地球之间的中继通信。
嫦娥四号任务有两大工程目标：研制发射月球中继通信卫星，实现国际首次地月拉格朗日L2点的测控及中继通信；研制发射月球着陆器和巡视器，实现国际首次月球背面软着陆和巡视探测。
嫦娥四号的科学任务主要是开展月球背面低频射电天文观测与研究；开展月球背面巡视区形貌、矿物组份及月表浅层结构探测与研究；试验性开展月球背面中子辐射剂量、中性原子等月球环境探测研究。
为增进国际交流合作，扩大开放共享，嫦娥四号任务中，中国与荷兰、德国、瑞典、沙特开展了4项科学载荷方面的国际合作，搭载了3项由哈尔滨工业大学、中山大学、重庆大学等国内高校研制的科学技术试验项目。
实施探月工程，是党中央着眼我国社会主义现代化建设全局，为推动航天事业发展、促进科技进步和创新、提高综合国力作出的重大战略决策。探月工程自2004年正式启动以来，已实现嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号和再入返回飞行试验四次任务“四战四捷”。探月工程“绕、落、回”三步走的第二步战略目标已全面实现。
2014年，嫦娥三号任务圆满完成后，国防科工局牵头组织开展嫦娥四号任务实施方案调整的论证工作，确定了月球背面软着陆和巡视探测的总体方案。月球背面具有独特的电磁场环境和地质特征，特别适合开展一系列科学研究。同时，月球背面着陆探测尚属国际空白，有利于增进人类对宇宙未知奥秘的认知。
嫦娥四号任务包括中继星和探测器两次任务。“鹊桥”中继星已于今年5月21日成功发射，进入环地月拉格朗日L2点使命轨道，目前状态正常。
此次发射任务是长征系列运载火箭的第294次发射。