1966年，周恩来总理乘坐直-5直升机视察邢台地震灾区，人群后方即为直-5直升机。
直-5直升机是我国第一种批量生产的直升机。
说起国产直升机，人们肯定都会想到直-10、直-19。国产直升机能有今天蓬勃发展的局面，不能忘记60年前披荆斩棘开创国产直升机研制生产先河的直-5直升机。
上世纪50年代，我国在成功研制初教-5教练机和歼-5战斗机后，直升机的试制提上日程。1955年4月，从苏联批量引进的米-4直升机装备部队。同时，国家决定引进米-4及其发动机的相关技术，分别由哈尔滨飞机制造厂和哈尔滨东安发动机厂进行仿制。
1956年10月，中国同苏联签订仿制生产米-4的合同，这一计划代号为“旋风25”工程，预计从1957年6月开始，到1959年年底完成研制。但由于当时苏联正在对米-4进行延长使用寿命的改进，所以相关技术资料直到1958年1月才交给中国，因此整个计划不得不同步延后。
哈飞拿到米-4的技术资料后，立即开始翻译和描发图样，在6月底就完成全机图样及资料的描发工作，同时采取边设计制造工装、边制造飞机零件的交叉试制工作法，11月完成第一架样机总装，12月完成全机静力试验，1958年12月14日首飞成功。
由于当时正处于“大跃进”时期，直-5的研制也受到影响，为赶进度不断修改计划甚至简化工艺。首架直-5成功试飞后，未经鉴定就陆续投产45架，总装完成10架，但因质量不过关，无法投入使用。1959年12月16日，用质量较好的第6架机勉强通过鉴定，而1958年到1960年间生产的直-5直升机全部不合格。
1960年12月，国防工业提出“军工产品质量第一，在确保质量的基础上求数量”的方针，直-5直升机研制被列入彻底整顿的范围。1961年3月，开始重新研制直-5，1963年7月第一架优质直-5总装完毕，并于1963年8月20日首飞成功，9月通过鉴定验收，1964年开始批量生产。
在充分消化引进技术，提高产品质量的同时，在生产中也对直-5进行改进。最大的改进就是用金属旋翼桨叶代替原来的钢梁木结构旋翼桨叶，大大提高旋翼的使用寿命和飞行性能。从直-5第十二批第7架机起，开始全部改用金属旋翼。1966年后直-5改用玻璃钢尾桨，还将燃油箱改为薄壁软油箱，将座舱内活动副油箱改为机身两侧外挂副油箱。此外，直-5还在基本型的基础上发展出客机型、农林型、航测型、水上救生型等衍生型。
到1979年停产，直-5共生产545架。1966年是生产数量最多的一年，年产量达到102架。随着产量提升，直-5价格也直线下降，从1963年的158万元人民币降至1967年的48万元人民币。
除86架援助友好国家外，其余的直-5均装备解放军陆海空三军及地方单位，航迹遍布全国。直-5在整个服役期间参加了许多重大事件和作战行动，如第一颗原子弹爆炸试验、西沙海战和边境作战等。直-5在全国抢险救灾工作中也屡建功勋。1966年3月8日，周恩来总理视察邢台地震灾区乘坐的就是直-5。这架3889号直-5现存放在中国航空博物馆。