1939年11月，新四军第一次青年代表大会在安徽泾县云岭召开。 《解放军画报》资料室供图
1939年，总政治部对我军青年工作发出指示，要求培养青年队，使之成为党在军队中的外围组织及其后备军，成为党的工作的有力助手，并明确了加强青年工作的领导。新四军作为青年（25岁以下）占到60%以上的队伍，积极响应党的号召，11月，在军部驻地安徽泾县云岭召开了新四军第一次青年代表大会。
一
会场设在一座祠堂里，跨进会场，迎面两根大圆柱上悬挂着醒目标语：“发扬青年艰苦奋斗的精神”“为实现抗日统一战线而奋斗”。正中屋梁上高挂着教导总队全体青年赠给大会的两面锦旗，上面写着：“青年是革命军队的骨干，是民族革命的先锋”“我们的位置是在人前面，在最前线”。四周墙上，在“敬献给大会”的标题下，贴满一封封来自前线和后方的贺信和决心书。主席台上方，张挂着马克思、恩格斯、列宁、毛泽东画像，画像下方是一面鲜红的党旗，两旁大立柱上贴着条幅：“全军第一次青年代表大会”和“完成铁的青年新军建设”，各青年队赠送的锦旗高挂在立柱的两侧。
在这次具有重大意义的盛会上，新四军军部和直属部队以及第1、第2、第3、第4支队以及挺进纵队都派代表出席。
二
大会开幕，时任新四军政治部主任袁国平致开幕词，为会议奠定了总基调。他强调党对青年工作的重视和在战火纷飞的情况下召开这次大会的意义，明确了青年在中国革命中的地位和作用；青年所受的民族压迫、政治压迫、经济压迫是特别严重的，但在革命运动中的力量和作用却是伟大的；青年革命运动是整个革命运动中的一部分，但如果缺乏组织与领导，就无法彻底完成革命任务；新四军作为一支“青年军队”，全军青年应在建军运动中起到突击队的作用，继承我军优良传统，发扬红军时期青年工作的优良作风，把新四军锻炼成青年的铁军；在中国抗战进入更艰苦的相持阶段的时候，新四军青年的任务更重了，要为抗日战争胜利、为国家民族独立解放和中国人民的最后解放而艰苦奋斗到底。
时任中共中央东南局青年部长的陈丕显代表中共中央东南局向大会表示祝贺，并在会上作了报告，要求新四军青年去组织地方青年，对地方青年进行抗战教育，训练地方青年武装，协助地方青年解决困难，巩固地方青年对新四军的拥护与帮助，建立起与地方青年组织的联系，并赠送了一面锦旗。
大会期间，青年代表们参观了军工厂，还就如何在抗战中发挥青年的先锋作用和培养青年的献身精神，努力建设一支青年新军等问题展开了热烈讨论。
根据党中央的指示，大会部署了全军青年工作，推广各部青年工作的典型经验，选举产生了全军青年工作委员会，从而推动了新四军青年工作的进一步开展。大会还一致通过了《新四军青年队章程》和《告全军青年同志书》，明确青年队是党领导下的青年群众组织，规范青年队工作的组织程序、各级青年代表大会的召开时间、各级青年委员会产生的办法及连队青年队的组织活动，将“学习学习再学习”定为青年队的口号和精神，学习内容涵盖政治、军事、识字写字和读书、科学四个方面，采用在工作中学习、在战斗中学习、在群众中学习三种学习方法，并成立青年工作部门。
大会肯定了新四军青年的奋斗和成绩，也剖析了青年群体的弱点，针对青年缺乏文化、科学、政治、社会的系统学习的弱点，指出青年群体从单纯的信仰走向深刻的认识还有很长的路要走。同时，大会对新四军青年提出了很高的要求：以新四军青年意志的集中，作为全国青年意志集中的基础；以新四军青年力量的团结，作为全国青年力量团结的模范。
当时，恰逢菲律宾华侨慰问团组成的铜管军乐队来到皖南军部慰问演出，他们向大会赠送了一面写有“青年楷模”4个字的锦旗，表达了广大爱国侨胞对新四军青年的敬意。这是对中国青年在世界各国青年反法西斯运动中发挥积极作用的充分肯定。时任新四军组织部部长的李子芳说：我衷心希望在座的每个代表真正地成为全军青年的楷模，在关系中华民族存亡的抗战中起先锋和模范作用，不怕流血，不怕牺牲，为夺取抗战的胜利而努力奋斗。
三
大会结束时，新四军政治部举行了盛大的欢送会，袁国平作了热情洋溢的讲话。为了尽早把大会精神传达到广大青年中去，青年代表团迅速奔返各地，以战斗的姿态把大会精神传达和贯彻到前线。各个青年组织以新四军青年队队证上印的“青年的中心任务是学习共产主义”为方向，将思想政治教育贯穿到工作始终；高喊“一切为了战争的胜利”的口号，把青年培养成模范的军人、勇敢而又熟练的战士，使青年在党的领导下成长为革命的重要助手。
新四军第一次青年代表大会通过动员交流、建章立制，厘清了青年群体困惑和忽视的问题，把党的领导贯穿到青年工作中，使青年成为忠实于革命的战士，明晰了争取民族独立、人民解放的历史使命，点燃了实现共产主义的远大理想。1941年1月，皖南事变使新四军遭受重大损失，但是，新四军青年战士们在伟大理想信念的支撑下，不仅没有气馁，反而士气高昂，重新走上发展壮大之途。