歼击机飞行学员的别样毕业照。宋航天摄 夏日，热浪袭人，蔚蓝的天空中白云朵朵，一场激烈的空中对抗训练“捉对厮杀”到了决战时刻。
平时阳光爱笑的陈朗，在战机里仿佛换了一个人，眼神中满是“杀气”。他和对手已在空中周旋了几个回合，仍未找到合适的战机。战况越是胶着，越不能急躁，好猎手需要足够的耐心。看着云层上越发炙热的太阳，陈朗嘴角微微上扬：“就这么办！”
陈朗突然驾机迎着太阳飞去。一直死咬不放的对手，面对刺眼的阳光瞬间丢失目标。“机会来了！”陈朗驾机迅速反转绕到对手身后，一记凌厉的绝杀，锁定胜局！
去年夏天，陈朗在空军哈尔滨飞行学院顺利完成歼击机中级训练，被授予中尉军衔，成为一名空军三级飞行员。然而，这并不意味着院校生活的结束。按照新的飞行员培养模式，陈朗和同学们直接在学院转入到高级和作战飞机入门训练……
转眼间，又到毕业时。瞄准未来战场，学员们都在加紧进行最后的淬火，只争朝夕、不负韶华，练战术，练意志，力争练成骁勇善战的“空中之鹰”……
“别飘！飞行员不等于战斗员”
看着飞行胸标上的“白板”变成数字“3”，接过飞行等级证章的那一刻，学员范晓铮下意识地挺直了胸，心里美滋滋的。
“别飘！飞行员不等于战斗员！”教官贺石磊一边为他颁发证书，一边无情地告诫他，“你们还差得远呢！”
首次空战对抗训练，遭遇的对手就是教官贺石磊，范晓铮这才明白了他这番话的涵义。
那次交战，自知实力不济的范晓铮抢先进攻，谋求以快制胜。结果，事与愿违。由于急于攻击，他关键时刻操纵不到位，战机稍纵即逝。当他急切想二次实施进攻时，老辣的贺石磊已毫不留情地将他锁定……
仅3分钟，战斗便结束了，范晓铮的大脑一片空白。返航归来，走在路上，他一言不发，拳头攥得紧紧的：“如果在战场上，我已经‘光荣’了。”
坚持实战实训，在对抗中不相让、不留情，专挑“软肋”打——这是教官们的共识，也是教官们的行动。“冷水”不断浇到学员头上，教官们时刻提醒学员们：通往战斗员的路走起来步步艰辛。
这样的领悟，没有谁比他们中的一位学员领悟得更加刻骨铭心。由于在空战训练中始终无法做出较好的反应和决策，这位学员没能通过最终的能力考核，只能改飞其他机种。虽然自己无比刻苦，教官也倾尽全力，但“战场上敌人不会心慈手软”。
天空有些灰暗，这位学员下飞机时很伤心。他无比渴望成为一名歼击机战斗员，驾驭战鹰翱翔于祖国的蓝天之上。还有不到半年，就能实现这个奋斗已久的梦想。如今，他只能带着遗憾离开。
在歼击机战斗员成长的道路上，有时就是这样残酷。
幸运的是，学员林璋星闯过来了。“从飞行员到战斗员，关键是要树立战斗思维。”其实，林璋星的飞行天赋并不突出，但他的战斗意志十分顽强，每逢困难都“死磕”到底。
战斗思维从哪儿来？林璋星几乎把业余时间都用在了研究空战理论上：为了掌握基础知识，飞行手册被翻得卷了边儿；为了算准一项理论数据，一口气用掉几十张草纸；为了讨论战术原理的实际运用，和教官争论得面红耳赤……
“飞机挂载导弹后，可用过载有变化，进入空战的初始载荷应有所调整……”一次训练后，林璋星被点名分享战术心得。在刚刚结束的对抗中，他灵活运用学到的空战理论，在交战初始阶段便获得优势，一举击败对手。
“胸前的鹰标微微有些发烫。”这一刻，林璋星找到了一名空中战斗员的感觉。