新华社宁波1月7日电（记者顾小立）“在与火魔的搏斗中，我将以大无畏的革命气概面对一切，为了国家和人民的利益，不怕牺牲，牢记全心全意为人民服务的宗旨，时刻牢记‘赴汤蹈火为人民，恪尽职守保平安’的誓言……”一段来自入党申请书里的庄严承诺，饱含了黄东华对消防事业的无限忠诚与热爱，也是他英雄事迹的最好写照。
1977年11月，黄东华出生在上海市崇明县（今崇明区）一个普通的农民家庭。黄东华的父亲长期疾病缠身、不能劳动，母亲一人种地维持着全家生计开销。从小黄东华便帮着家里干农活，靠捉蟹苗、钓黄鳝一点点攒钱供应自己每年的学费。艰苦的成长环境磨炼了黄东华的意志，1998年12月，黄东华光荣入伍，成为一名人民消防战士。
在短暂的军旅生涯中，黄东华爱警习武、刻苦训练。入伍第二年，他便对大量化工火灾的案例进行了认真研究，写出了两万多字的学习笔记，很快成为全队小有名气的“火情专家”。黄东华的战友们回忆，在队里黄东华既是战斗员，又是中队训练器材库保管员。无论什么时候，他管理的消防器材总是既整齐又清楚。“我们新时代的消防战士，要苦练消防本领，把灭火抢险、救援等技能真正练好、练精，当人民生命财产遇到危险时，我们就能以熟练的技术本领，投入到为人民服务、创人民满意中去。”在笔记中黄东华这样写道。
每次出警，黄东华总是出现在直面险情的“第一梯队”中。1999年6月14日，一家公司发生油库爆炸火灾，入伍才半年的黄东华冲锋在前，炽热的油水浸透了他的战斗服，身上烫起了不少水泡；1999年11月18日，一家商城发生重大火灾，黄东华和战士们赶去扑救，他第一个进入火场救出员工；2000年3月8日，黄东华与战友在一次灭火战斗中刚把5名受困人员救出，火情所在的房屋楼顶就轰然倒塌……据统计，黄东华参加过80多次大小灭火战斗和上百次社会救援，先后从浓烟烈火中救出8名群众，被评为“优秀士兵”，5次受到嘉奖。
2000年8月3日，浙江省奉化市（今宁波市奉化区）洪峙修船厂一艘250吨的渔船起火，宁波市公安消防支队奉化大队官兵迅速赶赴现场进行扑救。由于火情较大，18名员工及亲属被困在船上无法脱身。危急时刻，黄东华向在场的指挥员主动请战：“我要到底舱救人！”
当时整个船舱犹如一只火炉，厚厚的消防服根本无法阻挡无孔不入的热浪，到处弥漫的油烟味令人窒息。凭着丰富的救援经验，黄东华一点点摸索着接近了底舱受困人员的位置，就在他准备开始救援时，意外出现了——渔船突然发生猛烈的爆炸。“黄东华！东华快出来！”战友们赶紧呼喊着他的名字施救，然而却再也听不到回音，只见漆黑的浓烟不断向船舱外喷涌……
黄东华壮烈牺牲后，团中央、公安部追授他“中国青年五四奖章”“新时期优秀公安消防卫士”称号，浙江省人民政府追授他“人民卫士”荣誉称号。黄东华的事迹在奉化当地引起轰动，在他生前工作过的单位，他的战友们也深受感染。“坚决扛过英雄战友的旗帜救民于水火、助民于危难，为维护人民群众生命财产安全而英勇战斗，是我们永远不变的誓言。”宁波市消防救援支队奉化区大队指导员方翘骐说。